蛇生肖是怎么来的(12生肖的由来简单介绍50字)
12生肖是怎么来的呢?
中国传统历法农历采用了甲乙丙丁等十天干符号与子丑寅卯等十二地支符号配合而成干支纪年法民间却子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支符号上各配动物名称：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪年别称作纪年和计算年龄用民间称之生肖年或属相西方习俗能当面问对方年岁有多大特别对女性更此国传统也相仿国有巧妙变通办法：即询问或互相通报生肖或属相推算出多大年龄即来临新年农历癸未年未对应羊民间俗说即羊年羊年前夕神州华夏大地大江南北年历、礼品、广告、吉祥物和各种传媒吉羊云：三羊开泰吉羊（祥）意铺天盖地而足
人们选择羊作年美满称谓呢国吉祥两字般预示福瑞喜庆美满象征易经云：吉事有祥吉祥古器物上多通作吉羊些研究者认些文字源于国远古狩猎年代人们对饮食重要对象——羊注重和重视羊对远古国先民人生作用与影响之大还直接关联人们对艺术情感感情判断和人生道德价值取向美羊大美；善羊入口善士人有口福吉用羊祭祀祥（好征兆）当美满有羊或供奉过祖先羊——祥口福吉祥岁月悠悠数千年过去了先民们对羊真挚希冀和情感感情道德依恋仍荡漾我们国人心底里、言语、行动上
事实上国民间12生肖民俗及其此纪年都自己固有客观环境、生活状况及赖生存首要物质生产活动一步步形成国人12生肖或十二属相及纪年习俗国内外有广泛作用与影响要用十二种动物来匹配又何老鼠仅榜上有名而且名列榜首生肖习俗究竟形成成了国文化史上大谜案
12生肖与每国人有关民间有众多传说解说生肖谜譬没有猫老鼠何大有则民间传说讲：天玉皇大帝要给十二种动物排次第派猫去通知其十种动物间没有老鼠老鼠偷听了猫对牛传便先下手强偷偷地第天宫报醉眼朦胧玉皇大帝见老鼠应卯也辨真伪糊里糊涂当下排第位第被通知牛反而成了老二猫给其动物传完毕赶天庭十二座位已排完没有了位子故12生肖老鼠成了老大反倒没了猫从此猫与老鼠结下了大仇民间解释些学者则另辟蹊径期作出圆满结论宋·洪巽所著《谷漫录》认动物形态决定了们次序古代人们昼夜分十二时辰子、寅、辰、午、申、戌俱阳（阳性地支）故取相属之奇数名鼠、虎、龙、猴、狗皆五指而马也单蹄也；丑、卯、巳、末、酉、亥俱阴（阴性地支）故取相属之偶数名牛羊鸡、猪皆四爪兔两爪蛇两舌也也说生肖依据些动物趾奇偶数排列入选老鼠前足四趾足五趾体态奇、偶皆俱颇特殊故第位依次牛（四趾）、虎（五趾）、兔（四趾）、龙（五趾）、蛇（无趾舌偶）、马（单蹄）、羊（四趾）、猴（五趾）、鸡（四趾）、狗（五趾）、猪（四趾）明·朗瑛则根据动物出没活动时间作推论《七修类稿》认：昼夜子时老鼠活跃子同鼠搭配；丑时牛吃足了草准备清晨出来耕地所丑同牛搭配；寅时老虎凶猛所寅同虎相配；清晨五时月华还照耀大地故卯时与月宫玉兔相连；辰时恰群龙行雨之时辰属相为龙了；巳时蛇路上游动会伤人此巳时属相为蛇；午时阴气即产生因为马阴类动物午时归马；未时羊吃此时草会作用与影响草生长故未时归羊；申时猴子喜欢啼叫故让猴与申搭配；酉时鸡开始归窝所属相为鸡；戌时狗开始看守门户于戌与狗相联系；亥时万籁俱寂猪睡得熟把亥送给了猪些论析似有定道理又没有说清时辰要用动物来相配此外论述渗透阴阳五行之说又使12生肖蒙上了层神秘色彩
12生肖纪年习俗究竟何形成我们把放回先民生产、生活实践再度曝光显出真容国民俗我们祖先华大地上顺乎自、征服自、发展自己社会活动自发形成产生与华民族发展定历史阶段物质生产水平、生活内容、生活方式、社会心理及自环境、气候相适应12生肖我们先民华大地上与天地、禽兽争夺生存权利产物先民借用自己熟识动物称谓来命名、计时标记出生年日综合性民俗问题与事项其间习俗观念单主要有生肖习俗和十二计数习俗合成我们先看生肖
动物命名人属相和纪年我们先民与些动物有了密切关系关联我们先民生命存首要前提下一步步形成人类文化意识历史前提基点上发生了摄取生存生活资料我们先民便向生存空间索取狩猎禽畜成了主要活动身无利器、波诡云谲气候和凶猛强健禽兽面前先民被迫开启心智思虑何能常有禽兽饱食肚腹终有了发现：太古之民多取天物食禽兽亦天物之种也狩猎时代于焉仰足狩猎必得得之亦胜劳苦且今日得之今日食之明日苟从事狩猎则得食也于积多少经验始知牛羊犬马鸡豕等类易我所生得者之易于驯服遂定家畜之种常畜之于家遇狩猎足之时取而用之禽兽始我所常有种类孽息待狩猎而堪足（张采亮《国风俗史》）即便样还保险些牲畜存对我们祖先来说实生命攸关大事因而产生了矛盾心理行既要吃们又对们顶礼膜拜祈祀们能茁壮成长人类提供源源绝食物、用品早动物信仰忌讳与禁忌图腾崇尚诞生了毫无疑问涉及动物当些与人们生活关系紧密牛马犬羊鸡狗之类初民们价值几乎和人生命样重要期流传俗信窥见斑据《荆楚岁时记》载时民间还年之间新、美满日子让位于些熟悉动物：大年初鸡生日；初二狗生日；初三猪生日；初四羊生日；初五牛生日；初六马生日人对自己却忍让放初七人生日现实普通动物被尊之人之上生灵朴素民俗观念透现出哲理人类生存历史前提些供人生存物质生活本身由远古年代我们祖先生存实践同感意识积淀而成动物特性及与人关系决定了人们对信仰崇尚程度和入选生肖与否标准
国远古没有猫现猫来从国外引进我们生活吃老鼠猫早故乡非洲苏丹传入埃及晚才传国外国当也其内德龄女士回忆清宫廷生活琐事时谈有一次荷兰大使夫人及女儿应邀入宫聊天慈禧见了们便按国长者初见小辈询问生肖属相俗套寒暄问大使女儿属大使女儿下子愣住了知何回答因荷兰民族没有生肖习俗又好回答细想自己爱吃鱼猫也爱吃鱼胡诌道自己属猫慈禧典型保守派根本了解国外情况此问本来缺乏常识听说属猫更觉诧异：底外国人还有属猫则笑反映了慈禧昏庸、无知也从另角度透视了猫国人心实际地位生肖动物都与我们远古祖先生活生存有密切关联受我们祖先敬仰关注牛马羊鸡狗猪兔自必再说龙蛇虎本身民族融合占主流图腾信仰龙虽虚拟神秘权威性六七千年前与我们民族生存密切相关了猴类动物唯与人相似动物对其示礼也势必至于鼠德行虽口碑佳要知道远古面对行动敏捷双眼骨碌碌会转生性聪颖鼠类人们束手无策
些物质生产实践受人们青睐、关注动物因为与人密切关系得了人们礼遇理性思维尚未发达观事察物处处野性思维视线先民心目物我体人们常把喜欢、信仰动物作自己称谓寄托自己心美满期望世界各民族历史发展都经历过阶段摩尔根《古时候社会》记叙了原始印地安人狼、鹰等多种动物氏族、部落名大量实际案例我们华民族各族人民远古也曾此生肖十二种动物名称我们古往今来姓氏大多找便有力佐证汉朝有姓狗叫狗米央；还有姓豚叫豚少公秦姚苌皇姓蛇元朝河内知县姓虎叫虎秉；明朝还有姓鸡叫鸡时；姓羊叫羊立至于龙、马、牛姓则更加的多了见出生年岁生肖习俗形成前人们已有了某些关系密切动物姓、归属习惯生肖习俗正式形成作了重要铺垫生肖真正形成上述人们亲近某类动物并习惯借们称谓命名基础上与人们生产实践萌发另计时习俗十二循环轮回历法计数习尚互相交融、重新组合结
长期生产实践华民族先民逐渐参照天文气象周期性变化创造了计岁月日时历法我们原来农历即阴阳历（曾长期被误夏历）前相传帝舜时代我们先民成熟历法太阳历或称华夏族纪年法与我们十二月年十天旬农历样年分十月而基础时间分类又十二等分准即天十二时辰十二天旬三十六天月七十二天季三百六十天年年内分五季季内有二月月内分三旬还剩下五天年之余刚好作过年日子用例诗经《七月》：七月流火九月授衣之日发二之日栗烈无衣无褐何卒岁三之日于耜四之日举趾同我妇子闽彼南亩田至喜纵观全诗《七月》叙述了从月至十月年行事间没有出现过十月和十二月说明了诗人创作疏忽而诗歌发生时代根本还没有十月、十二月历法时间概念国远古民间曾长期流行十月太阳历我们彝族地区和部分汉民族地区语言遗存仍见痕迹现今尚流行民间俗语说年三百六十日正与此暗合林黛玉落花叹喻自己悲哀命运时也唱道：年三百六十日风霜刀剑严相逼我国民间长期年俗呼360天年天数简称而隐含着古老年节文化密码按太阳周期年365天余还有5天用作度岁过年中国传统春节（元旦）年假般也5天左右故之日二之日等应岁首第天第二天相当于来年初年初二之类至于四之日祈农事顺利祭祀日田也农官而国农夫心目至今仍崇信管农事庄稼生长收成田神即田公田婆其实也就是说《诗经》说得清楚明白大年初初二北风凛冽饥寒交加无衣无褐何卒岁度过年关金克木先生说：注意和提防无'文文化'注重和重视历时久范围大民俗心态国有'文'文化说清也说全（金克木《无文探隐》）国远古历法正样光靠有文文献文化看来说清
所国远古度流行十月太阳历容置疑参照地球与太阳运转规律而制定历法据有关专业人士考证种历法颇科学先进相距现约万年时间时期根本谈上印刷业真正传播记忆些历法主要靠口耳相传初民便把亲密伙伴——牲畜动物选出十二种与之相配刘尧汉先生《国文明源头新探》专著收集尚残存彝族民众十二兽纪日法俗称黑甲子透露了我们远古先祖历法运用信息文化极度低下心智尚未开发民族计数件比打死头猛兽还困难事刚从野蛮动物界挣扎出来初民诚拉法格《思想起源论》运用原始部落人实际材料所论述样计数能力与鸽子相上下数、二行了国二进位太极八卦及阴阳说数理基础留有初民计数二止痕迹知过了多少年人们才从二进五国五行说留有印记也十月太阳历年五季基础至于进九数极超越九突破十又知经过了多少年努力即便了阶段计数能力尚能普及化只能保持少数统治集团人物长、巫、史官等人对普通民众来说仍极困难事们抽象思维还发达其抽象能力只能蕴含已有形象思维只能种概念嵌于形象野性思维来把握种历法兽名时、定日、计年方法产生了种十二兽纪时法形象生动具体便于记忆又失其计数实质快风行成俗仅彝族残存遗风留有活化石汉族考古也得印证湖北省博物馆、孝感地区和云梦县文化部门考古代人们员曾从云梦秦墓发掘出批竹简其有部分称《日书》其甲种背面《盗者》节记录载入道：子、鼠也丑牛也寅虎也卯兔也辰龙也已虫也午鹿也未马也申环也酉水也戌老羊也亥豚也见种野性思维计时法早有了古代人们们理性规范化时还得从俗规把与民间已有习俗计时对照起来并行使用《盗者》记录载入还透露出样信息与十二位数相合动物与现流行完全致有属古音通假酉水也水古读雉即野鸡；申环也环古读?&即猿与猴说致；巳虫也虫许慎《说文解字·虫部》虫下云虫名蝮即毒蛇也别鹿现行十二属相没有说明生肖习俗生产生活实践有发展变化过程至汉代时才稳定下来总的来说我们先民生产实践用们所关注熟悉动物名谓概述抽象历法计时具体形象包嵌了计数历法哲理形成了十二兽名纪时法由此再衍化引申出12生肖出生计年法民俗
国12生肖习俗形成过程进步告知我们任何习俗总现实既定客观条件下才能产生生肖习俗来讲其文明古国印度、希腊、埃及、墨西哥等国家民族也有发现对此有印度起源说、亚传播说、希腊起源说等等从时间上看国古俗早存了另外从内容看实有动物尤其虚拟龙都本国土特产印度产狮有狮属相国无狮也无此生肖埃及曾崇猫猫被列入了属相国没有有好多迹象表明生肖习俗国生产并外销出口西方有少学者认来源于国墨西哥基奇霍夫教授曾次学术讨论会上说：美洲当地居民欧洲人入侵前使用所谓阿兹特克历法国人发明分类和用牲畜作表证周期性循环及其些突出特点当初都从国来
华大地独一无二生态环境和生产活动我们祖先仅创造了充满了国味生肖年习俗还形成龙凤崇尚、春节、元宵、端午、秋、重阳等别具格誉满全球特殊习俗些习俗至今仍我们生活熠熠闪光们仅使我们生活更加丰富多彩也世界带来片异彩们全球经济体化保存文化多样化颗颗璀璨明珠也我们国人自立于世界民族之林重要标识我们应该好好珍惜和善待
我们祖先仅创造了充满了国味生肖年习俗还形成龙凤崇尚、春节、元宵、端午、秋、重阳等别具格、誉满全球特殊习俗些习俗至今仍我们生活熠熠闪光们仅使我们生活更加丰富多彩也世界带来片异彩们全球经济体化保存文化多样化颗颗璀璨明珠也我们国人自立于世界民族之林重要标识
12生肖蛇的由来
很久很久以前，蛇和青蛙是朋友，不过蛇那时长有四条腿，青蛙却没有腿，靠肚子蠕动爬行，可是蛇好吃懒做，青蛙十分勤快它不仅要捉虫给蛇吃，还帮助人们捕害虫。因此人类当然厌恶蛇，喜欢青蛙了。
蛇发现人们讨厌他，他开始仇视人，它见人就咬，见畜就吃，弄得人间很不安宁。土地神见状，告到了天宫。玉帝将蛇传上天宫，劝他改恶从善，蛇却口出狂言，决无悔改之意。玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四条腿，免得害人，从此，蛇就失去了四条腿，玉帝又见青蛙有功于人，将蛇的四条腿赐给青蛙。
青蛙有了腿之后，更为勤快了。蛇知错改过，决心重新改造自己，也开始吃害虫并拖着长长的躯体，一声不响地为人类做好事，蛇还跟着龙学治水，蛇死后，也将本人的躯体献给人类，作为药物救治了很多病人。玉帝见蛇知过能改，奋发向上，在策封12生肖时，让它排在龙的后面，当上了人类的生肖。
蛇当上生肖以后，肯定不主动伤人了，一旦恶念萌发，便将恶念化成一层皮蜕下，以示重新作人。尽管如此，它其实还是对青蛙拥有它的四条腿怀恨在心，因此，直到今天，蛇还是见青蛙就咬。青蛙自知占了蛇的便宜，于是见了蛇就会吓得发抖，急急忙忙地躲开。
显然，蛇是凭借自己的努力当上生肖的。
无独有偶，世界几大文明古国中除中国之外的巴比伦、希腊、埃及、印度等国，也有十二属相的民俗，并且毫无例外皆有蛇。＜＜圣经＞＞中记录载入的伊甸园的蛇，敢冒神的禁律，启发人类始祖亚当和夏娃偷食禁果，让人类从此知善恶，有七情六欲。蛇的这种壮举，同偷天火到人间的普罗米修斯 是一样伟大的。著名玛雅库库尔坎神殿，即羽蛇神殿之义。希腊智慧女神雅典娜的宠幸物正所谓一条象征智慧和长寿的蛇。宙斯使臣赫尔墨斯手中也总是握着一根象征特权的双蛇杖。至于印度，更是一个充满灵蛇崇尚的国家。其实也就是说传说中的炎黄始祖，妇娲这一氏族，正所谓以蛇图腾崇尚的。这一系列的现象说明，蛇同人类有着极为悠久的不解这缘，中国民族将蛇作给自己的生肖也就毫不足怪了。
上午9－－－11时（即“巳时”），据说这时候的蛇不会伤人，也不在人行走的路上游荡，多隐藏在草丛中，这样时就属于蛇的了。
咱们国家的12生肖是怎么来的?
十二生肖纪年，在我国至少在南北朝时开始了。《北史·宇文护法》中，记录载入了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属相为鼠，次者属相为兔，汝身属相为蛇。”表明那个时候民间已有十二生肖的使用方法了。
但是，十二生肖的由来怎样呢?我国古籍中记录载入，中国古代的中原地区，最初使用的是“干支 纪年法”，即用10个天干符号甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12个地支符号子 、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合来纪年。在我国西北地区的少数游牧民族则以动物来纪年。《唐书》中记录载入：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”另外，《宋史·吐蕃传》中也记录载入说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此。”以后，在中原同少数民族的交往中，两种纪年法相 互触合形成此刻十二生肖。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子 丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”这种关于十二生肖来历的解释，已经确定被很多人认可。
另外，关于十二生肖来历的讲法还有：洪巽的《阳谷漫录》中说，12地支中位居奇数者，以动物的指或蹄也为奇数相配，如子位居首位，与它相配的鼠为5指，地支中居偶数位的，则取相属之偶数以为名，如牛与丑相配，为4爪。叶世杰在《草木子 》中，把十二生肖的由来解释为：术家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无牙、牛无 齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无 筋、人则无不足。”
其它的讲法还有种种。诸如：黄帝要选拔12种动物在天上按时值班……通过竞赛而选中了鼠 、牛、虎等12种动物；十二生肖源出原始社会一些氏族的图腾崇尚；十二生肖或许是从天竺引 进的；或28个星宿分布周天，以值12个时辰。每个星宿都以一种动物命名。从每个时辰值班的动物中挑选某种常见的作某一年的代称等等，不一而足。
尽管人们不能确定十二生肖的确切来历，但由于它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成为古代人们留给我们的一种仍有实用价值的宝贵遗产。
回答者：S级ZERO - 助理 二级 11-19 11:06
传说在很久以前，玉皇大帝为了使人们容易记住年岁，便想了一个方法，以12生肖作为年岁的代表，只要记住12生肖的循环更替，就可推算年龄。于是玉皇大帝传全天地间的飞禽走兽，立即赶到天庭以报到的先后，依序排定12生肖座次。百兽当中的龙虎兔等兽，都以给自己身手非凡，不是边走边游玩山水，就是上路后走走停停，只有老牛自知步伐缓慢，提早赶路，不敢稍事停歇，而狡猾的老鼠为了节省体力，就跳上牛角上休息，让老牛背着跑，眼看老牛就要第一个到达终点，这时迟那时快，年老力衰的老牛体力用尽，一个腿软，刚刚就在终点线前跌了跟头，顺势将还在牛背上熟睡的老鼠摔过了终点线，老鼠也因此莫明其妙得了第一，受封为12生肖的头头
蛇属相的来历
蛇：上午9-11时（即“巳时”）。据说这时候的蛇不会伤人，也不在人行走的路上游荡，多隐蔽在草丛中，这样巳时就属于蛇的了。
详尽解读：
12生肖的典籍记录载入
我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。以动物纪年的方法最初追溯于中国古代西、北部从事游牧的少数民族中。《唐书》载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”清代著名考据学家赵翼在《陔馀丛考》中考证云：“益北狄俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，至汉时呼韩邪(单于)款塞人居五原，与齐民相杂，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”
12生肖最早见于全地球第一部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马。”又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以送寒气。”12生肖之说，究竟产生于何时？有史料云：它最晚应形成于汉代。其根据是东汉王充《论衡·物势篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。……申，猴也。”共提出十一种生肖名。加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙。”恰好补上了“辰龙”，而成全了12生肖。可见在东汉12生肖已经形成。至于12生肖的使用，至少在南北朝时代就依然出现。北史《宇文护传》记录载入了宇文护的母亲写给他的一封信，内容是：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属相为鼠，次者属相为兔，汝身属相为蛇。”由此可见那个时候民间已广泛使用12生肖记录人的生年了。
但是，在20世纪70年代中期，即1975年12月间，在湖北云梦睡虎地第11号秦墓的出土文物中，发现了上千支竹简。其中《日出·盗者》清楚地记录载入着用生肖占卜盗贼相貌特征的文字。这一奇迹的出现，证明了在春秋战国时期就使用12生肖了。由于第十一号秦墓，据考证葬于始皇帝三十年，即公元前217年。有人说：我们的祖先用生肖纪年，远在秦始皇称帝之前就开始了，而且具体地指出“始于夏，流传于商周。”但怎样引证，恐尚待史学和文物学者进一步探究了。
中国古代南北朝不但使用12生肖纪年，而且出现了沈炯编写的《十二属诗》：
鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎啸坐空谷，兔月向窗开。
龙阴远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡砧引清怀。
狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。
这首诗在首字按序嵌入了12生肖名，且突出了每个种类的动物的生性特点，起到画龙点睛之作用。
明朝大学者胡俨撰写的12生肖诗，不但依次嵌入生肖名，而且一名一典，颇有情趣趣味。诗云：
鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难。
赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。
骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。
老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林邱。
舞阳屠狗沛中市，平津放豕海东头。
首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民间牛郎织女的传说。五句的“骊龙”是龙的一个种类，其颏下有宝珠一颗，故谓之骊龙。八句的“羝羊”即公羊，“触藩”指羊角触篱笆。十一句的“舞阳”指汉高祖刘邦封名将樊哙为舞阳侯，他曾在江苏沛县以宰狗为生。最后一句是指汉武帝丞相公孙弘，当年曾在东海放过猪。
12生肖的由来与传说
从文献记录载入来看，黄帝时代就有十二地支，它跟白羊、金牛、双子、巨蟹等十二星座有关，最早的十二地支、十二星座都代表了每年十二个不同的月令、节令。殷商时期发明了甲、乙、丙、丁等十个计算与记录载入数目的文字，后来研究命理的人把它称为天干，并使之与地支结合运用，如甲子、乙丑等，用于计年、月、日、时。
相传以十二种动物取代十二地支，来代表十二个月令，是汉朝东方朔的杰作。有明确记录载入的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》，他提到了十二种动物的名称。用12生肖来计年，也起于东汉。清朝赵翼所著《陔余从考》也指出这一史实。至于为啥要选定十二种动物作标志，最早可能与图腾有关。古时候各部落都选一种特别惧怕或特别喜爱的动物，用其图案作为本部落标志。宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修类稿》等对此都作了解释。另外佛经《大集经》记有12生肖轮流游行的故事，但其中无虎而有狮子，因此有人认为，12生肖是由古印度传入咱们国家的，以虎代狮，可能与中原不产狮有关。
也有人认为，12生肖first of all出现于记时。一昼夜是二十四小时，古时候天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时，按照十二种动物的生活习性和活动的时辰，确定12生肖。夜间十一点至次日凌晨一点，属子时，正所谓老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，称“子鼠”。凌晨一点至三点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。凌晨三点至五点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古代人们常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。清晨五点至七点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故为“卯兔”。早晨七点至九点，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，日新月异，故称“辰龙”。上午九点至十一时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故作“巳蛇”。中午十一点至一点，属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。午后一点至三点，属未时。有一些地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。下午三点至五点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故为“申猴”。下午五点至七点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。傍晚七点至九点，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故为“戌狗”。夜间九点至十一点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，于是称作“亥猪”。就这样，一天的时辰和动物搭配就排列了下来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。后来人们一般把这种纪时法用于纪年，就出现了12生肖。
对十二种动物配十二时辰，还有一类似的讲法。据说天地生成于子时，生之初，没有缝隙，气体跑不出来，物质无法利用，被老鼠一咬，出了缝隙，才使气体跑出来，物质便能利用了。老鼠有打开天体之神通，子时就属相为鼠了。老鼠打开了天地之缝，牛便出来耕耘在地，于是丑时就属相为牛了。传说人生在寅，“寅”字有敬畏之意，古时人最怕老虎，寅时便属相为虎了。卯时已经进入清晨，但太阳还没有出来，照亮大地的还是月亮，而月宫中唯一的动物是“玉兔”，于是卯时便属相为兔。传说辰时正所谓群龙行雨的时刻，此时自然属相为龙了。蛇善于利用草掩藏其行踪，据说巳时蛇不在人行走的路上游动，不能伤人，所以巳时属相为蛇。午时阳气达到极限，阴气刚欲产生，马跑离不开地，是属阴类动物，故午时属相为马。传说羊吃了未时的草，并不作用与影响草的再生，未时就属相为羊了。申有“伸”之义，而猴子最善于伸屈攀登，故申时属相为猴。本时鸡开始归窝，此时当属相为鸡。戌时天渐渐黑了，狗开始“工作”，看家望门护院，这时就属相为狗。亥时已入夜，万物寂静，天地混沌，而猪和天地混沌一样，除“吃”以外一无所知，亥时自不然就属相为猪了。
《法苑珠林》引《大集经》言12生肖由来曰：“阎浮提外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导。人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也。”又云：“其所以分配的意思，则《旸谷漫录》言之颇详。据之，子、寅、辰、午、申、戌俱阳，故取相属之奇数以为名的鼠、虎、龙、猴、狗皆五指，而马单蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥属阴，故取相属之偶数以为名的牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔两爪，蛇两舌也。”据此，十二种动物按足趾奇偶排列为：牛四趾，为偶；虎五趾，为奇；兔四趾，为偶；龙五趾，为奇；蛇无趾却两舌，为偶；马一趾(单蹄)，为奇；羊四趾，为偶；猴五趾，为奇；鸡四趾，为偶；狗五趾，为奇；猪四趾，为偶；十二种动物中，只有鼠最特殊，前足为四趾，为偶；后足五趾，为奇。这样，原是奇、偶全占，所以就排在了十二种动物首位了。
在陕西省临潼骊山人祖庙的西北方，有一巨碑，上面刻有鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物的形象，被称为“十二像石”。这块“十二像石”还有一段有趣的传说：古代，先有天干与地支配合的“干支纪年法”。在实践中，我们的先祖觉得干支纪年法比较复杂，不易在老百姓中流行。于是，有人建议以12生肖来纪年，这一建议得到了黄帝的首肯并命仓颉具体承办此事。这年正月初一，即召令天下所有动物到黄帝宫殿前候选。动物们获悉此讯，个个欢呼雀跃，纷纷争先恐后准备赴会。其中牛知道自己腿脚迟缓，便在大年三十晚上就离家动身，结果赶了个第一名。第二个赶到是虎，第三个是兔，第四是龙，后边排着是蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠。龙本来生得威风凛凛，全身鳞甲，闪光发亮；双目溜圆，宛若明灯；银髯金须，随风飘拂；虎蹄鹰爪，驾雾腾云。美中不足的是头顶光秃秃的，好像缺了点什么。当龙刚从潭中跃出水面时，一眼发现了大公鸡。只见大公鸡不但羽毛漂亮，而且头上还长着一对美丽的角，不由地抨然心动，上前向大公鸡借头上的角。大公鸡摇了摇头说：“不成，我明天还要参加生肖竞选大会呢！”龙说：“你的角长在头上也是多余，就凭你那一身五彩斑斓的彩衣，就准能入选。”大公鸡爱听奉承听好话，有心把角借给龙，但还是放不下。正在这时，爬来一条大蜈蚣说：“鸡大哥，你就把角借给龙大哥吧，你要不放心，由我做保怎么样？”大公鸡见有蜈蚣做保，便答应了。龙万分欢喜，并满口应承生肖竞选大会后立即将角还给大公鸡。再说老鼠与猫本来是一对好朋友。猫贪睡，临赴会前，猫对老鼠说：“明天一早你叫我一声好吗？”老鼠点点头说：“好，我一定叫你。”就这样，猫放心去睡大觉了。老鼠一觉醒来，天已经不早了。它赶紧去叫猫，见猫睡得正香，心想：何必多一个竞争角逐对手呢？便撇下猫独自走了，结果是最后一个到场的。
生肖竞选大会好不热闹！天上飞的，地上跑的，水里游的，树上栖的全都聚到了一块。熙熙攘攘，热闹非凡。黄帝从百兽百禽中挑选了十二种动物，给它们排次序。黄帝心想：牛虽笨拙，但身材魁伟健壮、力气大，又来得最早，决定牛排首位。老鼠长得不起眼，来得也最晚，应当排在最后。黄帝话音刚出口，老鼠灵机一动，赶忙跳到黄帝面前说：“要说大，还得数我。不信请让老百姓鉴定一下。”黄帝听了老鼠的话，觉得好笑：这个不知天高地厚的家伙，便说：“我们既然已经是为百姓选生肖，自然由百姓来鉴定一下更好：”于是传下旨意，让十二种动物都到街上去走一趟。牛上了街，人们对它很友好，有的摸摸头，有的赞扬几句，却没有一个人说牛大的。这时，老鼠突然窜上牛背，把人们吓了一跳。只听人群中有人惊呼：“哎呀！从哪儿蹦出这么大一只老鼠！”这一喊让老鼠得了逞，黄帝不好违言，只好将老鼠排在12生肖的第一位。
在12生肖竞选大会上，老鼠不但入选，而且排在首位，自然十分得意。回家后，见猫刚刚睡醒，便说：“猫兄，生肖大会开完了，我被选为第一。”猫一听急了，吼道：“什么？你为啥不叫醒我？你这个心术不正的坏东西。”说罢，便猛扑向老鼠。老鼠见猫真的翻了脸，吓得慌忙逃回鼠洞。从此，猫和老鼠就成了冤家对头，一直延续到今天。
再说大公鸡被排在龙的后面，心里很不服气，后悔自己真不该把角借给龙。散会之后，大公鸡急忙去找龙讨要本人的角。龙见了大公鸡自知理亏，可又不想把如此漂亮的角还给它，猛地跳进身边的深潭，躲起来了。大公鸡不会水，只好去找做保的蜈蚣。蜈蚣说：“你还得找龙去讨要你的角，他硬是不还，我有何办法？”说完，蜈蚣也躲了起来。从此，大公鸡头上没有了角，只留下红红的鸡冠。每一天早晨登上高处大叫：“龙哥哥，角还我！”平时，到处用爪子刨寻蜈蚣，只要见到蜈蚣就啄。
12生肖选定并排列次序后，黄帝便命创造文字的仓颉，把十二种动物名刻在石碑上，一直流传至今。
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12生肖的由来
中国古代根椐动物出没时间和生活特征，将十二种动物作为12生肖，即每一种动物为一个时辰。老鼠排行第一（与“子”时搭配），以下次序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
鼠：晚上11时到第二天1时（即“子时”）。这时候，老鼠胆量最壮，活动最频繁，所以，子时同鼠搭配。
牛：凌晨1-3时（即“丑时”）。这时候牛吃足了草，“倒嚼”最细、最慢、最舒适，所以丑时同牛搭配。
虎：凌晨3-5时（即“寅时”）。据古书载，这时候，老虎最活跃、最凶猛、伤人最多，因此寅时同虎搭配。
兔：清晨5-7（即“卯时”）。这时，太阳还没露出脸面，月亮的光辉还未隐退完全。玉兔是月亮代称，是月宫神话传说中惟一的动物，这样卯时就同兔搭配。
龙：早晨7-9时（即“辰时”）。传说这是群龙行雨的时刻，龙是神话传说中的动物，于是辰时属相为龙。
蛇：上午9-11时（即“巳时”）。据说这时候的蛇不会伤人，也不在人行走的路上游荡，多隐蔽在草丛中，这样巳时就属于蛇的了。
马：上午11时至下午1时（即“午时”）。根据道士的讲法，中午太阳当顶，阳气达到达极点，阴气渐渐增添，在阴阳换柱之时，一般动物都躺着休息，只有马还习惯地站着，甚至睡觉也站着，从不躺着。这样，午时就属相为马了。
羊：下午1-3时（即“未时”）。据说羊在这时候洒尿最勤，洒出的尿可治愈自己一身一种惊疯病，因此，未时属相为羊。
猴：下午3-5时（即“申时”）。这时候，猴子最喜欢啼叫，声音拉得最长，最洪亮。所以申时属相为猴。
鸡：下午5-7时（即“酉时”）。这时候，日落山岗，鸡开始进笼归窝、夜宿，于是酉时属相为鸡。
狗：晚上7-9时（即“戌时”）。黑夜来临，狗看家，守夜的警惕性最高，并产生一种特殊的视力和听力，看得最远，听得最清楚。所以戌时属相为狗。
猪：晚上9-11时（即“亥时”）。这时候猪睡得最酣，发出的鼾声最洪亮，浑身肌肉抖动得最厉害、长肉最快，于是亥时属相为猪。
蛇为啥会列入十二生肖?
法苑珠林》引《大集经》言12生肖由来曰：“阎浮提外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导。人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也。”又云：“其所以分配的意思，则《旸谷漫录》言之颇详。据之，子、寅、辰、午、申、戌俱阳，故取相属之奇数以为名的鼠、虎、龙、猴、狗皆五指，而马单蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥属阴，故取相属之偶数以为名的牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔两爪，蛇两舌也。”据此，十二种动物按足趾奇偶排列为：牛四趾，为偶；虎五趾，为奇；兔四趾，为偶；龙五趾，为奇；蛇无趾却两舌，为偶；马一趾(单蹄)，为奇；羊四趾，为偶；猴五趾，为奇；鸡四趾，为偶；狗五趾，为奇；猪四趾，为偶；十二种动物中，只有鼠最特殊，前足为四趾，为偶；后足五趾，为奇。这样，原是奇、偶全占，所以就排在了十二种动物首位了。
在陕西省临潼骊山人祖庙的西北方，有一巨碑，上面刻有鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物的形象，被称为“十二像石”。这块“十二像石”还有一段有趣的传说：古代，先有天干与地支配合的“干支纪年法”。在实践中，我们的先祖觉得干支纪年法比较复杂，不易在老百姓中流行。于是，有人建议以12生肖来纪年，这一建议得到了黄帝的首肯并命仓颉具体承办此事。这年正月初一，即召令天下所有动物到黄帝宫殿前候选。动物们获悉此讯，个个欢呼雀跃，纷纷争先恐后准备赴会。其中牛知道自己腿脚迟缓，便在大年三十晚上就离家动身，结果赶了个第一名。第二个赶到是虎，第三个是兔，第四是龙，后边排着是蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠。龙本来生得威风凛凛，全身鳞甲，闪光发亮；双目溜圆，宛若明灯；银髯金须，随风飘拂；虎蹄鹰爪，驾雾腾云。美中不足的是头顶光秃秃的，好像缺了点什么。当龙刚从潭中跃出水面时，一眼发现了大公鸡。只见大公鸡不但羽毛漂亮，而且头上还长着一对美丽的角，不由地抨然心动，上前向大公鸡借头上的角。大公鸡摇了摇头说：“不成，我明天还要参加生肖竞选大会呢！”龙说：“你的角长在头上也是多余，就凭你那一身五彩斑斓的彩衣，就准能入选。”大公鸡爱听奉承听好话，有心把角借给龙，但还是放不下。正在这时，爬来一条大蜈蚣说：“鸡大哥，你就把角借给龙大哥吧，你要不放心，由我做保怎么样？”大公鸡见有蜈蚣做保，便答应了。龙万分欢喜，并满口应承生肖竞选大会后立即将角还给大公鸡。再说老鼠与猫本来是一对好朋友。猫贪睡，临赴会前，猫对老鼠说：“明天一早你叫我一声好吗？”老鼠点点头说：“好，我一定叫你。”就这样，猫放心去睡大觉了。老鼠一觉醒来，天已经不早了。它赶紧去叫猫，见猫睡得正香，心想：何必多一个竞争角逐对手呢？便撇下猫独自走了，结果是最后一个到场的。
生肖竞选大会好不热闹！天上飞的，地上跑的，水里游的，树上栖的全都聚到了一块。熙熙攘攘，热闹非凡。黄帝从百兽百禽中挑选了十二种动物，给它们排次序。黄帝心想：牛虽笨拙，但身材魁伟健壮、力气大，又来得最早，决定牛排首位。老鼠长得不起眼，来得也最晚，应当排在最后。黄帝话音刚出口，老鼠灵机一动，赶忙跳到黄帝面前说：“要说大，还得数我。不信请让老百姓鉴定一下。”黄帝听了老鼠的话，觉得好笑：这个不知天高地厚的家伙，便说：“我们既然已经是为百姓选生肖，自然由百姓来鉴定一下更好：”于是传下旨意，让十二种动物都到街上去走一趟。牛上了街，人们对它很友好，有的摸摸头，有的赞扬几句，却没有一个人说牛大的。这时，老鼠突然窜上牛背，把人们吓了一跳。只听人群中有人惊呼：“哎呀！从哪儿蹦出这么大一只老鼠！”这一喊让老鼠得了逞，黄帝不好违言，只好将老鼠排在12生肖的第一位。
在12生肖竞选大会上，老鼠不但入选，而且排在首位，自然十分得意。回家后，见猫刚刚睡醒，便说：“猫兄，生肖大会开完了，我被选为第一。”猫一听急了，吼道：“什么？你为啥不叫醒我？你这个心术不正的坏东西。”说罢，便猛扑向老鼠。老鼠见猫真的翻了脸，吓得慌忙逃回鼠洞。从此，猫和老鼠就成了冤家对头，一直延续到今天。
再说大公鸡被排在龙的后面，心里很不服气，后悔自己真不该把角借给龙。散会之后，大公鸡急忙去找龙讨要本人的角。龙见了大公鸡自知理亏，可又不想把如此漂亮的角还给它，猛地跳进身边的深潭，躲起来了。大公鸡不会水，只好去找做保的蜈蚣。蜈蚣说：“你还得找龙去讨要你的角，他硬是不还，我有何办法？”说完，蜈蚣也躲了起来。从此，大公鸡头上没有了角，只留下红红的鸡冠。每一天早晨登上高处大叫：“龙哥哥，角还我！”平时，到处用爪子刨寻蜈蚣，只要见到蜈蚣就啄。
12生肖选定并排列次序后，黄帝便命创造文字的仓颉，把十二种动物名刻在石碑上，一直流传至今
12生肖中蛇的由来?
蛇的生肖来历
蛇在12生肖中排行第六，与十二地支配属“巳”，故一天十二时辰里面之“巳时”－－－－上午九点至十一点又称作“蛇时”。
您的生肖蛇是如何来的呢？
很久很久以前，蛇和青蛙是朋友，不过蛇那时长有四条腿，青蛙却没有腿，靠肚子蠕动爬行，可是蛇好吃懒做，青蛙十分勤快它不仅要捉虫给蛇吃，还帮助人们捕害虫。因此人类当然厌恶蛇，喜欢青蛙了。
蛇发现人们讨厌他，他开始仇视人，它见人就咬，见畜就吃，弄得人间很不安宁。土地神见状，告到了天宫。玉帝将蛇传上天宫，劝他改恶从善，蛇却口出狂言，决无悔改之意。玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四条腿，免得害人，从此，蛇就失去了四条腿，玉帝又见青蛙有功于人，将蛇的四条腿赐给青蛙。
青蛙有了腿之后，更为勤快了。蛇知错改过，决心重新改造自己，也开始吃害虫并拖着长长的躯体，一声不响地为人类做好事，蛇还跟着龙学治水，蛇死后，也将本人的躯体献给人类，作为药物救治了很多病人。玉帝见蛇知过能改，奋发向上，在策封12生肖时，让它排在龙的后面，当上了人类的生肖。
蛇当上生肖以后，肯定不主动伤人了，一旦恶念萌发，便将恶念化成一层皮蜕下，以示重新作人。尽管如此，它其实还是对青蛙拥有它的四条腿怀恨在心，因此，直到今天，蛇还是见青蛙就咬。青蛙自知占了蛇的便宜，于是见了蛇就会吓得发抖，急急忙忙地躲开。
显然，蛇是凭借自己的努力当上生肖的。
无独有偶，世界几大文明古国中除中国之外的巴比伦、希腊、埃及、印度等国，也有十二属相的民俗，并且毫无例外皆有蛇。＜＜圣经＞＞中记录载入的伊甸园的蛇，敢冒神的禁律，启发人类始祖亚当和夏娃偷食禁果，让人类从此知善恶，有七情六欲。蛇的这种壮举，同偷天火到人间的普罗米修斯 是一样伟大的。著名玛雅库库尔坎神殿，即羽蛇神殿之义。希腊智慧女神雅典娜的宠幸物正所谓一条象征智慧和长寿的蛇。宙斯使臣赫尔墨斯手中也总是握着一根象征特权的双蛇杖。至于印度，更是一个充满灵蛇崇尚的国家。其实也就是说传说中的炎黄始祖，妇娲这一氏族，正所谓以蛇图腾崇尚的。这一系列的现象说明，蛇同人类有着极为悠久的不解这缘，中国民族将蛇作给自己的生肖也就毫不足怪了。
上午9－－－11时（即“巳时”），据说这时候的蛇不会伤人，也不在人行走的路上游荡，多隐藏在草丛中，这样时就属于蛇的了。